Az autotranszformátor egy másik típusú transzformátor, amely különbözik aszigetelő transzformátorműködési elvben és alkalmazásban. Az autotranszformátorokra nem vonatkoznak ugyanolyan szigorú követelmények az elektromos leválasztásra, mint a szigetelő transzformátorokra, mivel elsődleges funkciójuk a feszültségátalakítás, nem pedig az elektromos leválasztás.
Az autotranszformátor működési elve a következő:
Egy tekercs: Az autotranszformátornak csak egy tekercs van, ellentétben a leválasztó transzformátorral, amelynek két független tekercse van. Ezt a tekercset általában két részre osztják, az egyik rész a bemeneti oldal (nagyfeszültségű oldal), a másik a kimeneti oldal (alacsony feszültségű oldal).
Megosztott fordulatok: A bemeneti és a kimeneti oldal megosztja az autotranszformátor fordulatainak egy részét. Más szóval, a két oldal a tekercs ugyanazon részének megosztásával van összekötve.
Feszültségátalakítás: Az autotranszformátor a feszültségátalakítási funkciót a tekercs egy részének megosztásával valósítja meg. Ha a bemeneti oldalon nagy feszültséget kapcsolunk, a közös szakaszban lévő fordulatok száma viszonylag alacsony feszültséget eredményez a kimeneti oldalon.
Fordulatszám: Az autotranszformátor transzformátoráttétele a bemeneti és kimeneti oldal között megosztott fordulatok számától függ. Az átalakítási arány megegyezik a közös részben lévő menetek számának és a teljes tekercs teljes menetszámának arányával.
